Ils peuvent sembler similaires, mais ils n’ont pas la même fonction. Le disjoncteur protège principalement les circuits et les équipements électriques, tandis que l’interrupteur différentiel protège avant tout les personnes contre les fuites de courant.
Comprendre cette différence permet de mieux choisir son matériel électrique et d’organiser correctement son tableau.
À quoi sert un disjoncteur ?
Le disjoncteur divisionnaire protège un circuit électrique contre deux principaux risques : la surcharge et le court-circuit.
Une surcharge apparaît lorsque trop de courant circule pendant un certain temps dans un circuit. Par exemple, plusieurs appareils puissants peuvent solliciter excessivement une ligne. Le disjoncteur détecte cette situation et coupe l'alimentation avant que les conducteurs ne chauffent dangereusement.
Le court-circuit correspond quant à lui à une augmentation très importante et brutale du courant. Le disjoncteur intervient alors rapidement pour couper le circuit concerné.
On trouve différents calibres selon les circuits à protéger : 2 A, 10 A, 16 A, 20 A, 32 A, etc. Le calibre nécessaire dépend notamment du circuit, de la section des conducteurs et des règles applicables à l'installation.
Dans les tableaux électriques résidentiels, les disjoncteurs modulaires sont généralement installés sur rail DIN.
À quoi sert un interrupteur différentiel ?
L’interrupteur différentiel remplit une fonction différente. Il détecte une différence entre le courant qui entre dans le circuit et celui qui en ressort.
Lorsqu'une partie du courant s'échappe vers la terre, cela peut indiquer un défaut d'isolement ou une fuite de courant potentiellement dangereuse.
L'interrupteur différentiel coupe alors l'alimentation des circuits placés sous sa protection.
Dans une installation domestique, on rencontre couramment des interrupteurs différentiels avec une sensibilité de 30 mA, destinée à assurer une protection complémentaire des personnes contre les risques liés aux contacts électriques.
La différence essentielle
La distinction peut être résumée simplement :
AppareilProtection principale
DisjoncteurCircuits contre les surcharges et courts-circuits
Interrupteur différentielPersonnes contre les risques liés aux courants de fuite
Disjoncteur différentielCombine protection différentielle + surcharge + court-circuit
Un interrupteur différentiel ne remplace donc pas les disjoncteurs divisionnaires placés en aval.
Interrupteur différentiel type AC ou type A ?
Lors du choix d'un interrupteur différentiel, on rencontre fréquemment les mentions type AC et type A.
Le type AC est destiné aux circuits pour lesquels la détection des courants différentiels alternatifs est adaptée.
Le type A détecte également certaines composantes continues pulsées et est notamment utilisé pour certains circuits comportant des équipements électroniques ou selon les prescriptions de la NF C 15-100.
Il est donc important de ne pas choisir uniquement selon l'intensité nominale, par exemple 40 A ou 63 A. Le type de différentiel, sa sensibilité et son adéquation avec les circuits protégés sont également essentiels.
Et le disjoncteur différentiel ?
Le disjoncteur différentiel combine dans un seul appareil les fonctions d'un disjoncteur et d'une protection différentielle.
Il peut donc assurer à la fois la protection contre :
les surcharges ;
les courts-circuits ;
les défauts différentiels / fuites de courant.
Cette solution peut être intéressante lorsqu'on souhaite protéger individuellement un circuit avec une protection différentielle dédiée.
Comment les reconnaître dans un tableau électrique ?
Un disjoncteur porte généralement une indication correspondant à son calibre et à sa courbe, par exemple C10, C16, C20 ou C32.
Un interrupteur différentiel affiche notamment son intensité nominale, par exemple 40 A ou 63 A, ainsi que sa sensibilité différentielle, très souvent 30 mA dans le résidentiel. Il possède également généralement un bouton de test, souvent identifié par la lettre T.
Par exemple :
C20 → disjoncteur 20 A courbe C
63 A – 30 mA – type AC → interrupteur différentiel
63 A – 30 mA – type A → interrupteur différentiel type A
Peut-on installer un interrupteur différentiel sans disjoncteur ?
L'interrupteur différentiel n'assure pas, à lui seul, la protection des circuits contre les surcharges et les courts-circuits comme le fait un disjoncteur divisionnaire.
Dans un tableau électrique classique, on retrouve donc généralement une organisation du type :
Interrupteur différentiel → Disjoncteurs divisionnaires → Circuits électriques
Un même interrupteur différentiel peut ainsi protéger plusieurs circuits, chacun disposant de son propre disjoncteur.
Quel appareil choisir ?
Il ne s'agit généralement pas de choisir entre un disjoncteur et un interrupteur différentiel. Les deux appareils sont complémentaires.
Pour sélectionner correctement son matériel, il faut notamment tenir compte du type de circuit, de la section des conducteurs, du calibre, du type de différentiel, de la sensibilité différentielle et des exigences de la norme applicable à l'installation.
Pour une installation neuve ou une modification importante d'un tableau, il est recommandé de respecter les prescriptions de la NF C 15-100 et, en cas de doute, de faire intervenir un électricien qualifié.
En résumé
Le disjoncteur protège le circuit électrique contre les surintensités, tandis que l'interrupteur différentiel détecte les fuites de courant et participe à la protection des personnes. Dans un tableau électrique moderne, ces deux protections travaillent ensemble pour assurer la sécurité de l'installation et de ses utilisateurs.
Toute intervention sur un tableau électrique présente des risques d’électrisation, d’électrocution et d’incendie. Avant toute intervention, assurez-vous que l’installation est mise en sécurité et respectez les prescriptions et réglementations applicables, notamment celles de la NF C 15-100, ainsi que les notices et recommandations des fabricants.
Les informations présentées dans cet article ont une vocation informative et ne remplacent pas l’intervention d’un professionnel. En cas de doute ou lorsque la nature des travaux l’exige, faites appel à un électricien qualifié.
